先週、大きな進展があった。根本的なことが間違っていた。従来の合成シリカは天然石英の代替にはならないことが分かったからだ。目指すところが違っていたことに気づいたのである。
そこで実験データをもう一度チェックしたら、ダメだと結論付けた方法が正解だったことがわかった。私の開発人生で初めてのことだ。技術者は目標を設定し、その目標を達成するために実験を行う。期待通りの結果でない場合は、切り捨てられる。しかし設定した目標自体が間違っていたらどうだろう。その捨てられたデータの中にダイヤモンドは眠っているのである。
ここまで読んでまったくわからないと思うだろう。私はライフワークとして天然石英粉を合成シリカ粉で置き換えようとしている。それはSDG’ｓなのだが、天然石英によって引き起こされる肺疾患を無くしたいという思いからだ。石綿は規制され、すでに代替品によって代わられている。しかし天然石英粉は無規制のままだ。代替製品がないからだ。それを開発し、天然石英の従事者をなくすことを死ぬまでにやることが私の使命だと思っている。
具体的なことは詳しくは言えないが、私は目標の最初の関門をクリアし、もう工場を作る段階に来た。年５万トン規模の工場だ。売上げで１千億円の大プロジェクトだ。イーロンマスクにでも頼んでみようか。
人生100歳だというが 渡部弘行 
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