製造現場に大卒がやってくる日

米国の製造業の現場では、大学教育を受けた労働者が増えている。

　ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）による連邦政府データの分析によると、以前と比べて高い技術が必要な新しい仕事が製造業分野に登場したことにより、工場労働者に求められる教育水準も高まっている。過去何世代かの工場労働者はこれまで、高学歴でなくとも何とかやっていくことができた。

　今後3年以内に、米国の製造業企業は初めて、高卒以下の教育水準の労働者よりも大卒労働者を多く雇用するようになるとみられる。これは、生産の拡大をもたらしている作業自動化の進展の一側面であり、女性の雇用拡大の道を開く一方で、熟練度の低い労働者の雇用機会を減らすとみられる。

　シカゴ大学の経済学教授であるエリック・ハースト氏は「かつては手作業が多かったが、現在求められるのは機械操作ができる労働者だ」と語る。

　WSJの分析によると、米国の製造業企業の労働者数は、前回の景気後退期以降に100万人以上増えたが、その増加分は大卒資格を持つ男女に振り向けられた。同じ期間に、製造業企業が雇用した高卒以下の労働者の数は減少した。

　工業技術者など最も複雑な問題解決能力を求められる職の就業者数は、2012年から2018年の間に10％増えたが、最も要求レベルの低い仕事の就業者数は3％減少したことが、WSJの分析で分かった。

　イリノイ州シカゴ郊外のアディソンにある機械メーカー、パイオニア・サービス社では、静かな作業現場でポロシャツにジーンズ姿の従業員らが、複雑な航空機部品を製造するためロボットに指示コードを入力していた。彼らの中には、高学歴の者も含まれている。

　これは、1990年代のパイオニア社の作業風景とは大違いだ。当時の従業員たちは、会社の制服を着ていた。冷暖房システムの部品製造の過程で、1960年代に生産された手動の機械から飛び散る油で自前の服が汚れないようにするためだ。パイオニアの現在の従業員数は、2012年時点と同じ40人だが、簡単な金属部品を手作業で生産していた時代から残っている者は、一握りにすぎない。

　パイオニアの社長で共同オーナーのアニーサ・ムサナ（Aneesa Muthana）氏は「今はハイテク化が進んでいる。より高い技術が必要になっている」と語る。

　ムサナ氏によると、テスラの自動車や他の高級乗用車の部品を生産しているパイオニアの昨年の売上高は過去最高に達した。同社の成功は、金融危機を乗り切った他の企業と共通している。

　応募条件の専門性が上がることで、かつて工場の仕事が提供してきた中間層への道が狭まった。新しくて高度化した製造業の仕事は給料が良いが、早期に教育を受けるのをやめた労働者の助けにはならない。製造業労働者のうち大学の学位を持つ人の比率は40％を超えており、1991年の22％を上回っている。

　最近、キャタピラーが米国で出している全ての求人を検索したところ、5分の4以上が大学の学位を必要とする、ないし、学位がある方が好ましいとされるものだった。同社の製造に関わる仕事の過半数は、学位か専門的な技能を求めていた。

　日本の大卒の技術者は現場に入り、現場仕事もやるが、中国を見てみると大卒は事務所でデスクワークだけをして現場にはいきたがらない。現場力の差は歴然としている。アメリカでは現場に大卒が入っているということだ。現場の力は急激に上がっているわけだ。機械を自動化すればするほどレベルの高い人が現場に必要になるが、生産効率は劇的に上がる。日本もこういうようになるだろう。普通高校卒はサービス業くらいにしか行けなくなるだろう。第一次、第三次産業が吸収出来ればよいがそうもいかないだろう。ほとんどの雇用は第二次産業なのだから。日本も中国もそういうようになっていかなければ勝ち抜くことはできないだろう。

　今の日本において、普通高校生に危機感などあるはずもない。私の時だって（ずいぶん昔の話だが）将来に対する目標など持っていなかった。さすれば教師や、父兄がそれを教えるべきだろう。もっと言えば、国家が主導すべきである。国民が生き抜くことは国が生き抜くことだ。